En el verano de 1995, seis monjes llegaron al desierto del sur de Arizona para establecer el Monasterio de San Antonio, llevando consigo el sagrado legado milenario del Monte Santo, Athos. Desde los inicios de la historia del cristianismo, esta península escarpada y rocosa del norte de Grecia ha sido un refugio para monjes egipcios, capadocios y constantinopolitanos de la antigüedad. Por ello, mantuvo un vínculo directo con los más importantes centros monásticos del cristianismo primitivo, preservando intacta la sabiduría de los Padres y la tradición sagrada de la Iglesia primitiva. Hoy en día, el Monte Santo alberga 20 monasterios independientes, así como numerosos sketes y ermitas, y acoge a monjes cristianos ortodoxos de todo el mundo.
El anciano Efraín, discípulo de San José el Hesicasta, tras haber restaurado y repoblado cuatro monasterios del Monte Athos y establecido varias comunidades monásticas para hombres y mujeres por toda Grecia y Norteamérica, trasladó a seis monjes athonitas al desierto de Sonora para fundar un nuevo monasterio. A su llegada, los padres comenzaron con las obras de construcción necesarias, edificando primero la iglesia principal, los alojamientos para los monjes, el comedor y las instalaciones para huéspedes. Un huerto, un pequeño viñedo, huertos de cítricos y un olivar salpican el paisaje. Un elaborado sistema de jardines, senderos y quioscos con fuentes españolas convierten verdaderamente el monasterio y sus extensas instalaciones en un oasis en el desierto.
El monasterio está dedicado a San Antonio el Grande, el padre del monacato, el renombrado anacoreta del siglo III. Hay capillas dedicadas a San Serafín de Sarov, San Demetrio de Tesalónica, San Juan Bautista, San Jorge el Gran Mártir, San Nicolás el Taumaturgo, San Panteleimón el Sanador, San Elías el Profeta, San Menas el Mártir y San Elefterio el Mártir. La iglesia principal está dedicada a San Antonio y San Nectario el Taumaturgo.
El monasterio sigue la regla cenobítica de la vida monástica: una hermandad de monjes y novicios que tienen todo en común sigue un horario diario de oración y trabajo bajo la obediencia del abad, su padre espiritual. El programa diario de los monjes comienza a medianoche con un tiempo de oración personal y lectura espiritual, seguido por el ciclo de las oraciones matutinas y la Divina Liturgia. Después de un desayuno ligero y un período de descanso, los monjes comienzan su jornada laboral, dedicándose a la oración y a sus tareas hasta la noche. Las tareas incluyen, entre otras, la construcción, el mantenimiento de los terrenos, la viticultura, la jardinería, la carpintería, la edición, la preparación de alimentos y la atención a los huéspedes. El día termina con las Vísperas, seguidas de la cena y las Comprendas.
† ¡Que nuestro Señor Jesucristo te bendiga!
