Geronda Ephraim

Ioannis Moraitis1 (el futuro geronda2 Efesdim) nació en Volos3, Grecia, de Demetrios y Victoria Moraitis el 24 de junio de 1928, el día en que la Iglesia ortodoxa celebra el nacimiento de San Juan Bautista. Su madre era una gran ascética, que a menudo pasaba las noches orando con lágrimas y haciendo innumerables prostraciones4, dando así ejemplo al pequeño Ioannis. Un día, mientras estaba sentada a su lado orando, tuvo la visión de una estrella que salía de su casa y se dirigía hacia el Monte Santo5. Oyó una voz que decía: «De tus tres hijos, solo este vivirá». Al principio, lo tomó literalmente, pensando que sus otros dos hijos morirían. Sin embargo, pronto comprendió que se trataba de una profecía de que Ioannis se convertiría en monje en el Monte Santo. A partir de ese momento, dedicó especial atención a su educación espiritual, haciendo todo lo posible para ofrecer un sacrificio impoluto al Señor.

A medida que Ioannis crecía, su deseo de monaquismo también aumentaba. Empezó a instar a su padre espiritual a que le permitiera ir al Monte Santo, pero su padre espiritual, el padre Efesdim de Volos, esperaba fundar un monasterio y quería conservar a Ioannis con él. Pasados algunos años, Ioannis se dio cuenta de que el padre Efesdim nunca iba a fundar un monasterio y decidió ir al Monte Santo. Su madre y el padre Efesdim lo enviaron a San José el Hesicasta, que también había sido geronda del padre Efesdim.

Así, en 1947, Ioannis se encontró en el barco rumbo al Monte Athos. Mientras contemplaba los monasterios desde el barco, aquellas enormes fortalezas le parecían prisiones. Su corazón se llenó de dolor, como si se enfrentara a una vida de encierro. Preguntó a un monje sentado a su lado en el barco dónde estaba la celda del geronda José el Hesicasta. El monje vio que Ioannis era pura piel y huesos, ya que estaba enfermizo, y le dijo que no estaba en condiciones de unirse a una comunidad tan austera. Pero cuando Ioannis insistió, el monje señaló una pequeña celda blanca, en lo alto de la montaña como un nido de águila. En cuanto Ioannis vio lo abierta y libre que era, su corazón se tranquilizó. Le pareció el paraíso.

Cuando llegó al puerto del Skete de Santa Ana6, fue recibido por el padre Arsenios, coasceta de San José. Al verlo, el padre Arsenios le preguntó: «¿No eres Yiannaki7 de Volos?». «Sí, padre, pero ¿cómo me conoce?», respondió. «Oh, el Honorable Precursor se le apareció al geronda José anoche y le dijo: «Te traigo un corderito. Ponlo en tu redil»». Este fue el primer encuentro de Ioannis con el sencillo pero santo padre Arsenios, quien luego guio a Ioannis por los empinados senderos hasta su celda en el Skete de la Pequeña Santa Ana.

Y así, Ioannis comenzó una vida de obediencia y ascetismo junto a San José. Su vida era muy austera. Comían solo una vez al día, después del anochecer, hacían innumerables prostraciones, practicaban la oración noética durante horas seguidas y guardaban completo silencio, hablando solo cuando era necesario. Y, además de todo eso, San José reprendía e insultaba continuamente a Ioannis.

Después de nueve meses, al ver que Ioannis era un discípulo ejemplar, humilde y obediente en todo, San José se convenció de que estaba listo para la tonsura monástica. El 13 de julio de 1948, en medio de la compunción de su pequeña iglesia-cueva, Ioannis fue tonsurado como monje del gran esquema8, recibiendo el nombre de Efesdim. El santo continuó tratando duramente al padre Efesdim, pero lo hacía para arrancar la pasión del orgullo del alma de su joven discípulo y, de hecho, le tenía un amor infinito. Y aunque el santo era estricto, exigente y a menudo duro con sus discípulos durante sus actividades diarias, durante su confesión nocturna y la revelación de pensamientos era amable y cariñoso, explicando las razones de los errores que cometían durante el día y enseñándoles el arte de la guerra espiritual.

En aquel tiempo, su comunidad no tenía su propio sacerdote para sus necesidades litúrgicas. San Efesdim9 de Katounakia10 venía varias veces a la semana para celebrarles la liturgia. Sin embargo, el geronda de San Efesdim en Katounakia no siempre le permitía ir, por lo que en 1952 San José decidió que el padre Efesdim fuera ordenado diácono y el padre Haralambos sacerdote. El padre Efesdim también cocinaba para la comunidad (una obediencia que mantendría incluso después de la muerte de su geronda, cocinando para sus propios discípulos). No tenían cocina, estufa, horno ni nada por el estilo. Tenía que cocinar afuera, sobre un fuego abierto, a veces con un clima muy adverso. A veces el viento era tan violento que dispersaba todos sus utensilios.

Geronda Efesdim con su comunidad, Nuevo Skete, Monte Athos, años 60

Debido al clima adverso de la Pequeña Santa Ana, la salud de los miembros de la comunidad empezó a deteriorarse. Así, en 1953, San José decidió que debían mudarse. El Santo Monasterio de San Pablo les ofreció algunas celdas hesicastas11 junto a la torre de Nuevo Skete12. Al ver que estas celdas eran justo lo que buscaban, decidieron mudarse allí. En Nuevo Skete, relajaron un poco su programa ascético en cuanto al trabajo físico y la dieta, pero continuaron sus luchas noéticas y sus largas vigilias como antes. En aquel tiempo, el padre Efesdim también fue ordenado sacerdote. En su nuevo eremitorio en Nuevo Skete tenían dos capillas: una dedicada al Santo Precursor, donde el padre Haralambos celebraba la liturgia13, y otra dedicada a la Anunciación de la Theotokos, donde el padre Efesdim celebraba la liturgia.

El 15 de agosto de 1959, el día en que la Iglesia ortodoxa celebra la Dormición de la Theotokos, San José reposó en el Señor, dejando a sus discípulos huérfanos. San José había instruido a sus discípulos para que se separaran después de su muerte y crearan sus propias comunidades. Así, el padre Efesdim se convirtió en el geronda de la celda de la Anunciación de la Theotokos.

No pasó mucho tiempo antes de que la vida virtuosa del geronda Efesdim empezara a atraer a aspirantes monásticos. Como su comunidad crecía rápidamente, en 1968 se mudaron al skete de Provata, a la celda de San Artemios. En aquel tiempo, la mayoría de los monasterios del Monte Santo eran idiorrítmicos14, con solo unos pocos monjes ancianos viviendo en cada uno. Así, en 1973, los monjes del Santo Monasterio de Philotheou pidieron al geronda que trajera su comunidad allí para ayudar a repoblarlo y restablecerlo como un monasterio cenobítico15. Inicialmente, el geronda no quería dejar su vida hesicasta en San Artemios ni involucrarse en las distracciones de un monasterio. Pero, tras ser iluminado por Dios, aceptó. Así, el 1 de octubre de 1973, el geronda Efesdim fue entronizado como abad del Santo Monasterio de Philotheou, cargo que ocupó hasta 1991.

La comunidad continuó creciendo rápidamente, alcanzando ochenta monjes para 1981. En aquel tiempo, el monasterio de Konstamonitou16 pidió al geronda Efesdim que enviara un grupo de monjes para ayudarlos también. Consintió y envió un grupo de veinte monjes. Lo mismo ocurrió en 1983 y 1986, con otros dos monasterios, Xeropotamou17 y Karakalou18. Así revitalizó cuatro monasterios athonitas.

En 1979, fue a Canadá por motivos médicos y, mientras estaba allí, fue invitado a confesar, aconsejar y enseñar a los cristianos ortodoxos en sus iglesias y hogares. A través de estos encuentros, adquirió muchos hijos espirituales, quienes le instaron a regresar anualmente para confesarlos y guiarlos en sus vidas espirituales. Comprendió que era la voluntad de Dios que regresara a Canadá y que también visitara parroquias en Estados Unidos. Por el llamado de los fieles ortodoxos y con la bendición de los obispos de la Arquidiócesis Griega Ortodoxa de América, el geronda Efesdim comenzó la labor de establecer comunidades monásticas en Norteamérica, la cual continuó después de su traslado definitivo a Arizona en 1995. Los fieles ortodoxos de todo Estados Unidos y Canadá han abrazado, apoyado y colaborado en este esfuerzo. Estas comunidades brindan orientación espiritual y ayudan a preservar las santas tradiciones de la Iglesia mediante una vida cristiana ejemplar y la devoción a Dios. Además, al elegir personalmente sucesores dignos (abadas y abades), el geronda Efesdim ha asegurado la continuidad de su labor apostólica al servicio de la Iglesia y de sus necesidades.

Hasta 1989, solo había un monasterio en las Arquidiócesis Griegas Ortodoxas de Norteamérica. Desde entonces, por la gracia de Dios, el geronda Efesdim ha fundado diecisiete monasterios en Norteamérica, diez para monjas y siete para monjes. El Patriarca Ecuménico visitó y bendijo cuatro de estos monasterios, mientras que las oraciones de todos los rincones de la Iglesia continúan ayudando a sostener esta expansión sin parangón del monacato ortodoxo en el hemisferio occidental.

En la noche del 7 de diciembre de 2019, víspera de la fiesta de la Concepción de la Madre de Dios de Santa Ana, el geronda Efesdim reposó en el Señor. Que su memoria sea eterna.

« San José Gerontissa Makrina »



  • 1989

    1. Monasterio Griego Ortodoxo de la Natividad de la Theotokos

    Abadesa Theophano
    121 St. Elias Lane
    Saxonburg, PA 16056 USA
    sitio web

  • 1993

    2. Monasterio Griego Ortodoxo de San Kosmas Aitolos

    Abadesa Alexia
    14155 Caledon King Town
    Line Rd. South
    Bolton, Ont. L7E 5R7
    CANADÁ
    sitio web

  • 1993

    3. Monasterio Griego Ortodoxo de Panagia Parigoritissa

    Abadesa Thekla
    827 Chemin de la Carriere
    Brownsburg (Chatham),
    Quebec, J8G 1K7
    CANADÁ
    sitio web

  • 1993

    4. Monasterio Griego Ortodoxo de San Juan Crisóstomo

    Abadesa Melanie
    4600 93rd Street
    Pleasant Prairie, WI 53158 USA
    sitio web

  • 1993

    5. Monasterio Griego Ortodoxo de la Santa Protección de la Theotokos

    Abadesa Olympiada
    1 St. Joseph's Way
    White Haven, PA 18661 USA
    sitio web

  • 1993

    6. Monasterio Griego Ortodoxo de la Fuente de Vida de la Theotokos

    Abadesa Markella
    38532 Dunlap Rd.
    Dunlap, CA 93621 USA

  • 1995

    7. Monasterio Griego Ortodoxo de San Juan el Honorable Precursor

    Abadesa Efpraxia
    5 Timmer Lane
    Goldendale, WA 98620 USA
    sitio web

  • 1995

    8. Monasterio Griego Ortodoxo de San Antonio

    Kathegoumenos Archimandrita Paisios
    4784 N. St. Joseph's Way
    Florence, AZ 85132
    sitio web

  • 1996

    9. Monasterio Griego Ortodoxo de los Santos Arcángeles

    Kathegoumenos Archimandrita Dositheos
    2191 Twin Sisters Dr.
    Kendalia, TX 78027 USA
    sitio web

  • 1998

    10. Monasterio Griego Ortodoxo de Panagia Vlahernon

    Kathegoumenos Archimandrita Polycarp
    12600 West Hwy. 318
    Williston, FL 32696
    sitio web

  • 1998

    11. Monasterio Griego Ortodoxo de la Anunciación de la Theotokos

    Abadesa Agapia
    13486 N.W. Hwy. 225
    Reddick, FL 32686 USA
    sitio web

  • 1998

    12. Monasterio Griego Ortodoxo de la Santísima Trinidad

    Hieromonje Joseph
    125 Sturdevant Rd.
    Smith Creek, MI 48061 USA

  • 1998

    13. Monasterio Griego Ortodoxo de Panagia Pammakaristos

    Hieromonje Nektarios
    1631 Creasey Rd.
    Lawsonville, NC 27032 USA

  • 1998

    14. Monasterio Griego Ortodoxo de Panagia Prousiotissa

    Abadesa Agne
    404 Warner Road
    Troy, NC 27371 USA
    sitio web

  • 1998

    15. Monasterio Griego Ortodoxo de la Santa Transfiguración

    Abad Akakios
    17906 Rt. 173
    Harvard, IL 60033 USA
    sitio web

  • 1998

    16. Monasterio Griego Ortodoxo de San Nektarios

    Kathegoumenos Archimandrita Joseph
    100 Lake Anawanda Rd.
    Roscoe, NY 12776 USA
    sitio web

  • 2004 

    17. Monasterio Griego Ortodoxo de Santa Paraskevi

    Abadesa Paraskevi
    6855 Little York Lane
    Washington, TX 77880 USA
    sitio web

Notas al pie

  1. Ioannis (ee-oh-Ah-nees) es la forma griega de Juan.

  2. Un geronda es un líder espiritual cristiano ortodoxo.

  3. Volos es una ciudad portuaria costera en Tesalia, situada a unas 205 millas al norte de Atenas y 137 millas al sur de Tesalónica.

  4. Una prostración es cuando uno hace la señal de la cruz sobre sí mismo y luego se arrodilla, tocando su cabeza con el suelo.

  5. El Monte Sagrado, también conocido como Monte Athos, es un importante centro del monacato ortodoxo oriental situado en una península del noreste de Grecia. Se rige como una entidad política autónoma dentro de la República Helénica. El Monte Athos alberga 20 monasterios bajo la jurisdicción directa del Patriarca Ecuménico de Constantinopla.

  6. El Skete de Santa Ana es un skete idiorrítmico (de estilo eremítico) dependiente, adscrito a la Gran Lavra. Se encuentra en la costa del Egeo, a unas 875 yardas de Nueva Skete.

  7. Yiannaki es un diminutivo de Ioannis. Es análogo a Johnny.

  8. El rango más alto de monje en la Iglesia Ortodoxa.

  9. Glorificado por el Patriarcado Ecuménico el 20 de octubre de 2019.

  10. Katounakia es un grupo de celdas situado en la región desértica del lado sureste de la península.

  11. Hesicasta se deriva de la palabra griega hesychia, que significa quietud interior.

  12. Nueva Skete es uno de los dos sketes adscritos al Monasterio de San Pablo. Se encuentra entre el Monasterio de San Pablo y el Skete de Santa Ana.

  13. Es decir, celebró la Divina Liturgia.

  14. En un monasterio idiorrítmico, un monje es responsable de proveer sus propias necesidades y tiene la libertad de poseer sus propios bienes y determinar su propio estilo de vida.

  15. Un monasterio cenobítico es aquel en el que los monjes viven una vida común bajo la dirección de un abad (monje superior).

  16. Konstamonitou se encuentra en el lado sureste de la península de Athos.

  17. Xyropotamou se encuentra en el lado suroeste de la península.

  18. Karakalou se encuentra en el lado sureste de la península.

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