San José el Hesicasta (1897-1959)

Francisco Kottis (nombre de San José antes de su tonsura monástica) nació en Paros¹ el 12 de febrero de 1897, siendo el cuarto de siete hijos de la sencilla pero piadosa pareja de George y Maria Kottis. Debido a su extrema pobreza, Francisco dejó su hogar a los diecisiete años para trabajar en el Pireo² como comerciante y mantener a su numerosa familia. Cuando tenía veintitrés años, estaba comprometido con una joven piadosa y vivía en ejemplar castidad, sin llegar nunca a tocar a su prometida por temor a llegar al punto de besarla.

Un día contempló una maravillosa visión de dos ángeles con apariencia de guardias de palacio, que lo guiaron a servir al Rey celestial. Tras esta visión, se sumió en la reflexión y perdió todo interés por las cosas mundanas; dedicaba su tiempo a leer las vidas de los santos, especialmente las de los grandes Padres ascéticos, lo que encendió en su corazón el deseo de convertirse en monje. Entonces rompió su compromiso y, en preparación para su vida en el Monte Sagrado³, comenzó a prepararse para las luchas ascéticas mediante el ayuno y la oración en la campiña de Atenas.

En 1921, después de dos años de vivir ascéticamente en el mundo, finalmente se dirigió al Monte Sagrado, con el corazón anhelando a un guía espiritual que portara a Dios y le enseñara el arte de la oración noética, y comenzó a recorrer los riscos y cuevas en busca de uno. Tras buscar durante algún tiempo sin éxito, decidió unirse a la hermandad de San Daniel de Katounakia.⁴ Renacido por su discernimiento y su elevada vida espiritual, San Daniel eligió un programa ascético moderado para su hermandad. Francisco, sin embargo, estaba inclinado a una vida espiritual más austera y a la dedicación total a la incesante oración del corazón, que requiere gran silencio y humildad, y por ello destacaba entre el resto de la hermandad. San Daniel sabía que no podía quedarse con su hermandad, pero también sabía que Francisco necesitaba un compañero, un compañero ascético, para evitar el autoengaño. Así que le dijo que, hasta que se pudiera encontrar para él un compañero de lucha, cultivara la Oración de Jesús a solas en alguna cueva remota, acudiendo a él ocasionalmente para recibir orientación espiritual.

Un día, después de sufrir muchas tentaciones, se le concedió una visión de la luz increada y recibió el don de la oración incesante. A partir de ese momento y hasta su muerte, la oración se decía en su corazón sin cesar, concediéndole estados espirituales elevados y visiones divinas.

Con el tiempo, San Daniel le envió un compañero de lucha adecuado, el Padre Arsenios. Estos dos guerreros espirituales serían compañeros inseparables por el resto de sus vidas, llevando juntos una vida ascética austera. Al principio, el Padre Arsenios consideraba a Francisco como su geronda⁵, a pesar de que el Padre Arsenios ya había sido tonsurado monje y Francisco aún era un laico. Sin embargo, en el Monte Sagrado, para ser un geronda, hay que obedecer a un geronda hasta su muerte. Por lo tanto, siguiendo el consejo de San Daniel, se convirtieron en discípulos de dos humildes viejos gerondas en Katounakia llamados José y Efrén. No pasó mucho tiempo antes de que uno de ellos, San José, repose en el Señor. El geronda Efrén, ahora su único geronda, pronto se convenció por el estilo de vida excepcional del joven Francisco de que este guerrero espiritual debía ser inscrito oficialmente en la orden monástica angelical. Así, el día de su tonsura monástica se fijó para el domingo 31 de agosto de 1925, día de la conmemoración de la deposición del precioso cíngulo de la Madre de Dios. Su tonsura tuvo lugar en la cueva de San Atanasio el Athonita,⁶ y recibió el nombre de José, en honor a su geronda reposado.

Después de algunos años, el geronda Efrén también se durmió en el Señor, y el joven Padre José se convirtió en un verdadero geronda. Pronto comenzó a atraer a aspirantes monásticos, pero pocos de ellos eran capaces de soportar su severo programa ascético. Con el tiempo, el núcleo de su hermandad estaría compuesto por cinco discípulos: su compañero ascético el Padre Arsenios; el Padre Atanasio, su hermano de carne; el Padre José de Chipre, que más tarde se convertiría en el geronda del Santo Monasterio de Vatopaidi⁷; el Padre Efrén, más tarde abad del Santo Monasterio de Philotheou⁸ y futuro geronda de treinta y tres monasterios en Grecia, Estados Unidos y Canadá, incluido el Monasterio de San Antonio en Arizona; y el Padre Haralambos, más tarde abad del Santo Monasterio de Dionysiou⁹. También es digno de mención San Efrén de Katounakia¹⁰; aunque pertenecía a una hermandad diferente, fue guiado espiritualmente por San José, y por lo tanto también es considerado uno de sus discípulos. En 1938, buscando una mayor soledad, San José y su comunidad se trasladaron del Skete de San Basilio a una cueva en la Pequeña Santa Ana¹¹, pero después de 15 años de vivir en las duras condiciones de la Pequeña Santa Ana, la salud de los padres comenzó a deteriorarse, y así, en 1953, San José decidió trasladar la comunidad más abajo en el monte, cerca del mar, a Nueva Skete¹², donde pasaría los últimos seis años de su vida. Unos meses antes de su muerte, fue visitado por la Virgen María, a quien tenía en especial reverencia, y ella le prometió que lo llevaría consigo en el día de su fiesta. Así el santo se durmió en el Señor el 15 de agosto de 1959, el día en que la Iglesia ortodoxa celebra la Dormición de la Santísima Madre de Dios.

“Te fatigarás mucho hasta que te des cuenta de que la oración sin atención y vigilancia es una pérdida de tiempo, un trabajo sin paga. Sin atención, tanto el nous [el ojo del alma] como las facultades del alma se dispersan en vano en cosas ordinarias, como agua inútil que corre por las calles.” – San José

El legado de San José ha sido llevado adelante por sus discípulos, quienes han restablecido la práctica de la oración noética y la vigilancia en el Monte Sagrado, llevaron el monacato athonita a Estados Unidos y Canadá, y alentaron a muchos fieles ortodoxos mediante la publicación de su vida y cartas. Hoy los nietos espirituales de San José, quienes cariñosamente se refieren a él como “Pappou Iosif” (Abuelo José en griego), le piden que los ayude en su vida espiritual, y él a su vez se presenta ante el trono de Dios e intercede por sus hijos y nietos espirituales, y por todos aquellos que le piden.

“Oro con todo mi corazón para que, a través del eros divino, adquieras un anhelo incesante por Dios, y que, elevándote con él, alcances una belleza igual a la de los ángeles.” – Geronda Efrén

Geronda Efrén »

Notas al pie

1. Paros es una isla griega en el mar Egeo central.

2. El Pireo es una ciudad portuaria en la región de Ática, dentro de Atenas, Grecia.

3. Ubicado en una península en el noreste de Grecia, el Monte Sagrado, también conocido como Monte Athos, es un importante centro del monacato ortodoxo oriental. Se gobierna como una entidad autónoma dentro de la República Helénica. El Monte Athos alberga 20 monasterios bajo la jurisdicción directa del Patriarca Ecuménico de Constantinopla.

4. Katounakia es un grupo de celdas en la región desértica en el lado sureste de la península.

5. Un geronda es un líder espiritual cristiano ortodoxo.

6. San Atanasio el Athonita (c. 920 - c. 1003) fundó la Gran Lavra, el monasterio más grande y famoso del Monte Athos.

7. El Santo y Gran Monasterio de Vatopaidi en el Monte Athos fue fundado en la segunda mitad del siglo X por discípulos de San Atanasio el Athonita. El monasterio fue ampliado varias veces durante su historia, particularmente durante el período bizantino y en los siglos XVIII y XIX. Más de 120 monjes viven en el monasterio hoy.

8. El Santo Monasterio de Philotheou se encuentra en el lado noreste de la península. Fue fundado a finales del siglo X.

9. El Santo Monasterio de Dionysiou se encuentra en la parte suroeste de la península. Fue fundado en el siglo XIV.

10. Glorificado por el Patriarcado Ecuménico el 20 de octubre de 2019.

11. La Pequeña Santa Ana es un pequeño skete en el lado sureste de la península. Pertenece a la Gran Lavra.

12. Nueva Skete es uno de los dos sketes adscritos al Monasterio de San Pablo. Se encuentra entre el Monasterio de San Pablo y el Skete de Santa Ana.